A Fundação Da Freguesia/Paróquia

Antecedentes

    Na área da futura freguesia era, antes da sua fundação, mencionado o sítio do Pé do Serro ou Pé da Serra[i] três léguas a Sul da Vila de Odemira onde, em 1532, viviam cerca de 22 famílias. Para a mesma zona é referenciada, mais antigamente, a existência de uma igreja nos finais do séc. XIV (1381) o que constitui a referência mais antiga que, desta área se conhece. É difícil situar esta igreja que não é de certeza a actual igreja de São Teotónio só construída nos finais séc. XVI[ii] como a seguir se justifica. Interrogamo-nos mesmo se aquele lugar, três léguas a sul de Odemira, logo, igualmente a Sul do lugar onde irá nascer São Teotónio, não será por lapso ou erro de cálculo na distância, o lugar de São Miguel e a igreja referida a sua capela!? Naquelas datas não existia, julgamos, a igreja de São Teotónio no lugar onde esta, posteriormente, veio a ser construída e nada rejeita a ideia, pelo contrário, que não seja aquela Ermida a igreja referenciada naquela data.

A Freguesia

    A fundação da Freguesia/Paróquia de São Teotónio terá acontecido nos finais do séc. XVI depois de construída a igreja, condição necessária, à semelhança de outras freguesias não muito longe da data já referida. A sua criação é contemporânea, embora um pouco mais serôdia, da formação das Freguesias de Sabóia em 1572 e São Luís. O seu território resultou da desanexação feita nas Freguesias Históricas de Odemira, Santa Maria e Salvador. Tinha na sua formação a área aproximada de 346 Kms2.

    Antes da sua criação e por via disso, aqui passou em 1580 e permaneceu num monte da Herdade da Gaga o Arcebispo de Évora D. Teotónio de Bragança (1530-1602)[iii] cuja intervenção terá sido decisiva na formação e na área desta nova Freguesia. Nesse sentido, motivou os habitantes e influenciou os donos da terra, os lavradores, a cederem o terreno para a construção de uma igreja, exigência necessária para a fundação da nova Freguesia e, à sua volta, talhões[iv] para os habitantes locais construírem as suas casas. Esta atitude insere-se na política da Igreja da época, que era de adensar a rede Paroquial de acordo com as decisões do Concilio de Trento (1545-1563) e Provincial de Évora em 1567. Ali terá nascido o nosso primeiro aglomerado urbano. Na escolha do local para a construção da igreja e sede da Paróquia terão sido consideradas: a centralidade na área da futura Freguesia, a proximidade da estrada Odemira Lagos, de uma ribeira, a sustentabilidade agrícola da região, a existência de boas águas e também o encurtar a distância aos lugares de culto. Havia, na altura, outros lugares mais povoados, dentro da área da futura Freguesia, como a Orada e o Assoreiro, em detrimento dos quais foi escolhido o lugar para a construção da Igreja e sede da nova Freguesia, onde hoje é São Teotónio. Aos habitantes locais, cuja fé e outras qualidades terão agradado aquele eclesiástico, incentivou-os a construírem a sua própria igreja. Ainda na mesma altura, passou aquele eclesiástico por Odemira, que igualmente pertencia à sua Diocese, onde terá influenciado o clero local que, não terá ficado indiferente às pretensões do seu Arcebispo no que concerne à formação da nova Freguesia. Depois de tudo isto, construída a Igreja, estavam reunidas as condições necessárias para formação da nova Paróquia/Freguesia. Estaríamos então na última década do séc. XVI.

    Desde a fundação e até 1915/16 era usualmente, designada por Paróquia de São Teotónio, altura em que passou a chamar-se por apenas Freguesia. É a maior do Concelho de Odemira em população e área e, nesta última, mesmo a maior do país. Em 1989, por sua vez, dela foi desanexada a novel Freguesia da Zambujeira do Mar, ascendendo nessa mesma data à categoria de Vila. Sempre pertenceu à Câmara de Odemira mesmo quando esta foi temporariamente absorvida pela comarca de Ourique e comuns sempre foram, igualmente, as opções religiosas.

    Nasceu desta forma, julgamos, na última década do séc. XVI, a Paróquia/Freguesia de São Teotónio, promovida e com o estatuto de Vila. A Vila de São Teotónio.